黎明号探测器将进入灶神星轨道进行探测

近日，2007年发射升空的“黎明号”探测器，将首次进入位于小行星带的一颗巨大“原行星”——由岩石构成的灶神星的运行轨道。科学家展示了“黎明号”探测器获得的这颗直径为529千米的小行星灶神星的最新图像(左)，与哈勃空间望远镜能够在地球轨道上拍摄的图像相比(右)，前者的分辨率提高了两倍。

（黎明号与哈勃分别拍摄的灶神星）

灶神星天体表面的许多模糊的印记必然是在过去的40多亿年中，与其他更小的小行星碰撞后形成的撞击坑。而科学家认为，发生在灶神星南极附近的一次最大的撞击所产生的碎片最终以陨石的形式坠落在地球上。装载于黎明号探测器上的仪器将能够证实这些陨石与灶神星之间的关系，并帮助黎明号的研究人员更好地了解另一颗熔化并分离出地壳、地幔和金属核的天体。

灶神星的形状似乎已经受到重力的影响而呈扁圆球体，但是大的凹陷和突出使它在国际天文联合会第26届大会中被断然排除在行星之外。

在围绕灶神星轨道运行一年后，黎明号探测器将在其离子发动机的帮助下飞往另一颗更加寒冷的原行星——谷神星。灶神星和谷神星是位于火星和木星之间的小行星带里个头最大的成员，灶神星是第二大的小行星，仅次于谷神星。黎明号探测器将首先探测灶神星，此后再赶往谷神星继续观测，帮助科学家寻找太阳系诞生的线索。

（黎明号探测器）