美研发全新太空发射系统SLS与第二代天空实验室

美国宇航局正在研制全新的太空发射系统（SLS），将是NASA未来深空探索的主力。目前正与波音公司合作研发太空发射系统的核心段，预计能够2017年将进行首次飞行。而且这一计划有望得到提前实现。

SLS是高度达117米的重型火箭，其助推器采用了固体燃料发动机，是依据现有硬件打造出的推力强大的火箭。工程师为SLS设计了不同推力级，可进行自由选择，以满足不同任务的需求。SLS将与猎户座飞船组合，有望形成行星际航行的能力，美国NASA希望借助SLS将人类送往遥远的小行星和火星。

此外，NASA设计了类似于第一代天空实验室空间站的第二代天空实验室，定点在距离地球44万公里的EML2点上。这将成为人类在月球轨道外建造的第一个太空栖息地，有望成为前往火星的轨道基地。而这也需要太空发射系统SLS提供强大的运载能力，为第二代天空实验室进行后续补给，因此SLS的研制显得格外重要。