迄今为止，开普勒太空望远镜共发现2740颗新候选行星

开普勒太空望远镜（Kepler Mission）是美国国家航空航天局设计来发现环绕着其他恒星之类地行星的太空望远镜。使用NASA发展的太空光度计，预计将花3.5年的时间，在绕行太阳的轨道上，观测10万颗恒星的光度，检测是否有行星凌星的现象（以凌日的方法检测行星）。

科学家每观测到三次“凌日”现象就确认一个候选行星，并要分析1.3万多个类似”凌日”的信号以排除观测误差。然后，还需要跟踪观测和分析候选行星，以确定到底是否是真正的行星。

近日，美国航天局（NASA）宣布，开普勒太空望远镜又发现了461颗新的候选行星。这些行星当中有4颗候选行星大小不超过地球的两倍，而且处于各自恒星的宜居带内，表面有可能存在液态水。

在新发现的候选行星中，有一颗体积比地球大1.5倍的行星绕行类太阳恒星的周期是242天，极有可能存在维持生命所需的水资源。科学家还发现，约有六分之一的类太阳恒星周围有地球大小的行星，他们绕恒星运行的周期比水星绕太阳的88天周期还短。

开普勒早期的第一批一系列持续发现也包括围绕恒星Kepler-9运转的两颗星球。Kepler 9b和Kepler 9c是开普勒探索任务的第一个多星球星系。这些土星大小的星球围绕着它们母星的运转周期大约为19天和38天。第三颗超级地球大小的星球随后也被确认存在于这个星系中。

到目前为止，开普勒太空望远镜已经发现的候选行星总量增加到2740颗，它们位于2036个恒星系内。其中有105颗候选行星已被确认为真正的行星。