欧洲南方天文台使用甚大望远镜发现最亮系外行星

甚大望远镜是欧洲南方天文台在智利建造的大型光学望远镜，由4台相同的8.2米口径望远镜组成，组合的等效口径可达16米。4台望远镜既可以单独使用，也可以组成光学干涉仪进行高分辨率观测。2005年和2006年，欧洲南方天文台在甚大望远镜近旁相继建造了4台口径1.8米的辅助望远镜，它们与4台8.2米望远镜共同组成甚大望远镜干涉仪（VLTI）。每个甚大望远镜的主镜口径均为8.2米，焦比为F2，重量为22吨，厚18厘米，采用R-C式光学系统，下方安装了有150个促动器的主动光学系统。望远镜支架采用经纬仪装置，镜筒重量为100吨，470吨重的机架漂浮在0.05毫米厚的油膜上，可以灵活地转动。

近日，欧洲南方天文台天文学家使用甚大望远镜拍摄到系外行星HD95086 B的最新“谍照”，其运行于该恒星系统的主恒星周围，科学家使用了自适应光学调节成像技术，可以在耀眼的恒星光周围“筛选”出系外行星的踪影。

当甚大望远镜拍摄完图像后，研究人员需要对图像进行进一步的处理，实际上系外行星的亮度非常微弱，处理的目的就是提高系外行星的可视度，并标明系外行星的位置，最新的系外行星成像技术可以把恒星光过滤。近系外行星轨道接近太阳系中海王星轨道半径的两倍，蓝色的圆圈大约为海王星的轨道。本次观测的恒星系统中主恒星编号为HD 95086，科学家估计系外行星的质量为四到五倍的木星质量。

研究人员认为本次观测已经证明了我们可以对系外行星进行直接成像观测，这是天文观测史上的突破，也有助于我们理解行星系统的形成和演化。