欧洲赫歇尔红外望远镜将在本月底停用

“赫歇尔”太空望远镜是以英国天文学家威廉·赫歇尔的名字命名，它实际上是一台大型远红外线望远镜。“赫歇尔”望远镜造价10亿欧元，于2009年5月14日欧洲航天局两颗科学探测卫星“赫歇尔”和“普朗克”搭乘欧洲阿丽亚娜5－ECA型火箭，从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，展开了充满未知的宇宙之旅。

据国外媒体报道，赫歇尔空间望远镜到今年3月份便结束其在红外波段观测宇宙的使命。赫歇尔望远镜大约在4年前发射升空，而且被运送到距离地球150万千米的观测位置。它的深入视野让科学家能够追踪星系随着宇宙时间所发生的变化。但是仪器的设计，而且尤其是它们的探测器要求赫歇尔望远镜在接近绝对零度（-273.15C）的条件下工作。这是依靠冷却系统中的超流氦实现的，望远镜在发射的时候装载了超过2000升的超流氦。这种制冷剂在执行任务的过程中被逐渐的汽化，而且据工程师的最新估计，它将在本月的最后两个周的某一时刻完全耗尽。

望远镜即将到来的灭亡并不突然，它只是像任务开始时所做的预测一样，而且预测结果几乎精准到月。研究人员现在正忙于制定一系列的最终观测目标，在可利用的时间里尽可能多的捕获照片。目前已有数千张照片储存在赫歇尔望远镜档案中，它将成为未来数十年里的关键文献资料。欧洲航天局项目科学家古兰-皮尔巴特告诉BBC新闻道：“我知道在科学家群体中有一个共识，赫歇尔望远镜是一个巨大的成功，而且我们也获得了美丽的观测结果。”

而关于这架望远镜在结束任务之后的去向，科学家们建议让其撞击月球，以此来探测月球地表下可能隐藏的水的线索。