瓦特天平讲取代19世纪的千克原器

最初规定在4℃时1立方分米纯水的质量为1千克。后来用铂铱合金（10%Ir加90%Pt）制成一个高度和直径都是39毫米的圆柱体，在1819年国际计量大会上批准为国际千克原器。它现今保存在巴黎的国际计量局总部，所有计量的测量都应溯源到该千克原器。

但是，在最近（2007年）的一次检查中，相关人员发现有118年历史、用铂和铱混合铸造的圆柱形铸件--国际千克原器减轻了大约50毫克。没有人能说出它的重量减轻的原因。虽然相关人员将这个千克原器小心地存放在巴黎附近的一个设施里，但它的重量还是发生了改变。 　　

国际质量和测量局的物理学家里查德·戴维斯说，与众多复制品的平均质量相比，这个标准砝码轻了50微克。戴维斯说：“对于这个变化，我们尚未找出任何合理的原因。还不能确定究竟是标准砝码的材料质量变轻了，还是国家现行的通用砝码变重了。” 　　

借助于一台与核磁共振成像扫描仪类似的探测器，坎普森领导的研究小组在公斤原器上发现了存在于汽车和树木上的大气污染物。此外，他们还在千克原器上发现微量汞。这些汞来自于实验室的破旧仪器，曾用于测量温度。研究小组表示他们研发了一项利用紫外线和臭氧的技术，能够去除这些污染物。坎普森说：“我们研发的技术能够去除污染物，让原器表面拥有日晒后的肤色。”

鉴于以上原因，世界各地的科学家们将于11月齐聚法国巴黎，最终由来自世界各地的专业人士决定任何度量单位的变化。 佐治亚理工学院物理学分校的名誉退休教授罗纳德·福克斯提议从今以后克（一千分之一千克）将被严格地定义成18×14074481个碳-12原子的重量。至少有两个重新定义千克的其他提议正在讨论中。它们包括：1`用纯硅原子球体取代铂金和铱混合圆柱体；2`利用已知的“瓦特天平”装置，并利用电磁能定义千克。