美确认“黎明”号小行星探测器正式飞向谷神星

近日，美利用“深空网络”确认“黎明”号小行星探测器已经正式飞向谷神星，离开灶神星的轨道，预计3年后到达目的地。

谷神星位于火星和木星间小行星带上，也是“黎明”号小行星探测器继灶神星之后的第二个目的地。如果“黎明”号成功达到谷神星，那么它就成为了第一个环绕两颗不同天体运行的无人探测器。

“黎明”号在灶神星探测的一年中，发回了诸多重要信息，帮助科学家们绘制灶神星地形图，让科学家们兴奋不已。因此科学家对其探测谷神星抱有极大的期望，发回更多的高价值信息。灶神星、谷神星是小行星带中标志性天体，对其进行探索具有重大天文意义，能够推动太阳系早期历史研究进展。

灶神星是与地球类似的岩状天体，谷神星是典型的冰状天体。这两个极不相同的天体究竟是如何同处于一个小行星带上的？科学家们对此十分好奇，并努力想揭开这个问题的答案。谷神星（Ceres）或小行星1是太阳系中最小的、也是唯一一颗位于小行星带的矮行星。它的质量占小行星带总质量的三分之一，它外表呈现球状，不同于其他较小且重力较低而呈现现不规则形状的小行星。谷神星的表面可能是各种水冰和水合矿物（如碳酸盐岩和黏土等）的混合物。谷神星也出现了分化，有岩石化的核心和以冰为主的地函，表面可能有在液态水海洋下形成的海湾。