美“好奇”号核动力火星车成功着陆火星

北京时间2012年8月6日13时31分，耗资25亿美元的美国宇航局“好奇”号核动力火星车成功登陆火星。

“好奇”号火星车于2011年11月发射，尽管其最初预算仅为10亿美元，但好奇号最终耗资高达25亿美元。但其实这也是可以预见的，因为好奇号上携带了众多更为先进的探测设备，以确保拥有更强的连续行驶能力和探测能力。

“好奇”号火星车电能由“放射性同位素热发电机”（RTG）提供，即通过热电偶装置把放射性同位素钚-238衰变产生的热直接转换为直流电来提供电能。这些电能将共火星车行驶以及内部各项仪器运行使用，这也是好奇号与其他火星车的区别所在。如果和此前的火星车一样，依靠太阳能来供电，“好奇”号火星车上的数台高能耗的仪器将无法正常运转。“好奇”号搭载10套科学探测仪器，此外桅杆上还安装了高分辨率相机和激光器。

（工程师们设计了“空中吊车”用于投放“好奇”号）

如何让“好奇”号这个质量高达900千克的大家伙安全着陆，让工程师们绞尽脑汁，以前的办法通通都不再适用。最终工程师们采取了“空中吊车”向火星投放重型科学仪器的新方法。“好奇”号火星车将对火星过去或现在是否有适宜生命存在的环境等问题展开探索。