为什么进化会使人类“变胖”

科学家比较了人类与其它灵长类动物的脂肪样本，发现DNA包装的变化会影响人体处理脂肪的方式。

研究人员认为，基因使人类变成“肥胖的灵长类动物”。

我们的身体需要脂肪储存能量并保护重要的器官。

脂肪还能帮助身体吸收一些营养物质，并产生重要的激素。

膳食脂肪包含饱和脂肪、反式脂肪、单不饱和脂肪和多不饱和脂肪，它们各有各的特性。

人们应该尽量避免或只适度食用饱和脂肪和反式脂肪，因为它们会提高低密度脂蛋白（LDL）即“坏胆固醇”的水平。然而，单不饱和脂肪和多不饱和脂肪可以降低低密度脂蛋白胆固醇水平。

甘油三酯是人体内最常见的脂肪类型。它们存储我们吃的食物中多余的能量。在消化的过程中，我们的身体分解这些物质，并通过血液将它们转移到细胞。我们的身体使用一些脂肪作为能量，并将其余的脂肪储存在细胞内。

脂肪代谢是人类生存的关键，这个过程中的任何不平衡都可能会导致肥胖、糖尿病和心血管疾病。

心血管疾病是全世界的头号死因。世界卫生组织（WHO）估计，2016年有近1800万人死于这种疾病。

人类是如何成为“胖”灵长类动物的

现代的饮食习惯和运动的缺乏导致了肥胖的“流行”，但新研究强调了进化在人体脂肪形成过程中所起到的作用。

科学家发现，DNA在脂肪细胞内包装方式的变化降低了人体将“坏”脂肪转化为“好”脂肪的能力。该研究结果现在发表在《基因组生物学与进化》杂志上。

“我们是胖灵长类动物，”研究合著者DeviSwain-Lenz解释道，他是北卡罗来纳州达勒姆杜克大学生物学博士后副研究员。

该研究由研究人员Swain-Lenz和杜克大学生物学家GregWray领导，使用了一种叫做ATAC-seq的技术比较了来自人类、黑猩猩和其它灵长类动物的脂肪样本。这分析了不同物种体内的脂肪细胞的DNA包装方式。

研究结果显示，人类体内脂肪含量在14%到31%之间，而其它灵长类动物的脂肪含量则少于9%。此外，人类的DNA区域更集中，从而限制了脂肪代谢中基因的可及性。

研究人员还发现，与人类相比，黑猩猩和猴子有780个DNA区域是更容易进入的。这就意味着人体将坏脂肪转换为好脂肪的能力较低。

你胖我胖，各不一样

Swain-Lenz解释道，大多数脂肪是由“储存热量的白色脂肪”构成的。这是在我们腹部和腰部周围堆积的脂肪类型。其它脂肪细胞，称为棕色脂肪，则是帮助燃烧卡路里。

这项新研究的结果表明，人类携带更多脂肪的原因之一是，应该帮助将白色脂肪转换为棕色脂肪的DNA区域被压缩，因此减少了这种转换的发生。

Swain-Lenz补充道：“通过做一些像让人们暴露在低温下的事情，仍然可以激活人体内有限的棕色脂肪，但我们仍需为此而努力。”

研究小组认为，早期人类可能需要积累脂肪，不仅仅是为了保护重要器官和保暖，也是为了发育他们的大脑，事实上，在进化的过程中，人类的大脑大小增长了两倍，并且消耗的热量比其它所有器官都多。

科学家们一直在努力了解，提高人体将白色脂肪转化为棕色脂肪的能力能否减少肥胖，但还需要更多的研究。

Swain-Lenz总结道：“也许我们能找出一组我们需要打开或关闭的基因，但我们离这个目标还有很长的路要走。”