10 亿美元：微软的如意算盘，OpenAI 的商业试探

记者消息，7 月 23 日，微软在其官方博客中宣布，微软将与 OpenAI 建立多年独家云计算合作关系，并且将对 OpenAI 投资 10 亿美元现金来开发通用人工智能（AGI，Artificial General Intelligence ）。

具体来说，微软与 OpenAI 本次的合作包括以下三个方面：

微软和 OpenAI 将联合开发新的 Azure AI 超级计算技术；

OpenAI 将在 Azure上运行自己的服务，通过 Azure 来创建新型 AI 模型，发展 AGI；

微软将成为 OpenAI 新型商业化 AI 技术的首选合作伙伴。

记者(公众号：记者)注：OpenAI CEO Sam Altman（左）和微软 CEO Satya Nadella

“AI 是我们这个时代最具变革性的技术之一，有可能帮助解决我们世界上许多最紧迫的挑战。”微软 CEO Satya Nadella 在声明中这样说道。

自 2012 年以来，每年都有 AI 技术的逐步提升。虽然 AI 技术的进展涉及非常不同的领域，比如视觉（2012）、简单视频游戏（2013）、机器翻译（2014）、复杂棋盘游戏（2015）、语音合成（2016）、图像生成（2017），机器人控制（2018） ）和文本写作（2019），但是，这些进步都有着相同的基础，即深度神经网络的创新与计算能力的增强。

然而，当初的方法已经不太能够满足如今 AI 系统的构建。目前的 AI 系统大多都针对特定的领域，比如玩棋盘游戏或者分析医疗扫描，但它们无法应用到另一个领域。就像 Facebook AI 首席执行官 Yann LeCun 所说：在通用智能方面，人类甚至无法开发出像老鼠一样聪明的东西。

这时，AGI 的研发则显得尤为重要，因为 AGI 被定义为一个拥有专家级水平的 AI 系统，而且不只专注于一个领域；它比人类更加灵活，更加“知识渊博”，可以应用到不同的领域。据专注于该领域的专家调查，人类到 2099 年创造出 AGI 的可能性为 50%。

OpenAI CTO Greg Brockman 在博客中表示，AGI 的研发将是人类历史上最重要的技术发展，它有可能会塑造人类的发展轨迹。但是，AGI 的研发之路也十分艰难，仅凭技术的成功是不够的，还需要统一的软件工程和大规模的计算研究工作。

AGI 也是 OpenAI 与微软合作的重要内容——两家公司将开展合作，通过将 OpenAI 的突破性技术与新的 Azure AI 超级计算技术结合在一起，构建 AGI 的超级计算基础，实现人工智能民主化，让每个人都可以从中受益。除此之外，OpenAI 和微软还希望通过合作，让 AGI 协助人类解决当前棘手的科学问题，包括气候变化、更个性的医疗保健和教育。

记者注：2019 年 7 月，OpenAI 团队及其家人的合照

2015 年，CTO Greg Brockman，首席科学官 Ilya Sutskever，Elon Musk 等人联合创立了 OpenAI，得到 LinkedIn 联合创始人 Reid Hoffman 和 Y Combinator 前总裁 Sam Altman 等人的支持，还雇佣了许多一流的研究和开发人员 ；那时候，OpenAI 还是一个非盈利性研究实验室。

在短短的几年里，OpenAI 在机器学习理论和深度学习应用方面颇有建树，比如强化学习连续控制成果、5v5 DOTA AI「OpenAI Five」、自动生成人类水准文本的 GPT-2 。

然而，即便是 OpenAI 在拥有强大的 AI 技术，但没有资金的支持，在研发时也会有点力不从心。而且，OpenAI Five 和 GPT-2 的优异表现背后，算法设计方面的创新并不多，更重要的是大规模计算能力。而 OpenAI 也决定在这个方向上走得更快、更远一些，OpenAI 打算未来几年在大规模云计算方面投入数十亿美元、吸引并留住更多优秀的 AI 人才，甚至建造 AI 超级计算机。

今年 3 月，OpenAI 决定重组，吸引更多投资。OpenAI 在声明博客中写道，

我们希望增加获得投资的能力，但同时还要保持我们的使命不受干扰。然而，据我们了解，目前并没有什么合法的公司结构可以达到我们想要的平衡。我们想到的办法是创建一个新公司 OpenAI LP（有限公司），它将是盈利性和非盈利性的混合。我们把它称为“有上限的盈利公司”。

重组后的 OpenAI 包含两部分，盈利性部分（OpenAI 有限公司）和非盈利性部分（OpenAI 非盈利）。在这种形式下，投资人和绝大多数员工都将属于盈利性的部分，并正常进行科研工作；当 OpenAI 沿着原有使命取得阶段性科研成果、带来利润回报的时候（如果获得利润回报的话），员工和投资人可以像正常的初创企业一样分享这些回报，以便于 OpenAI 获得投资、吸引高水平人才。

但同时，他们会为科研成果带来的利润回报设定一个上限，超过这个上限的部分将不参与盈利性部分的分配，而转交给原本的 OpenAI 非营利性部分（首轮投资人的回报上限设定为投资额的一百倍，未来可能会降低一些）。

OpenAI CTO Greg Brockman 在博客中说道，“OpenAI 正在致力于开发更加强大的 AI 技术，因此需要非常多的资金，填补资金漏洞最有成效的方法就是构建一款产品，但那会改变我们的方向。相反，我们打算授权一些 AGI 技术，而微软成为我们商业化的首选合作伙伴。”

对于微软来说，对 OpenAI 进行 10 亿美元的投资，显然是一笔好生意。Azure 需要多多益善的客户，而把 OpenAI 纳入其中，不仅仅是对 Azure 客户列表的加持，也有显而易见的广告和示范效应。而从技术的角度来说，双方的合作也有利于微软和 Azure 在 AGI 的进展和突破。

至于 OpenAI，与微软的牵手，标志着它在商业化的路径上走出了重要的一步，同时也在很大程度上冲淡了它的非盈利属性……当 OpenAI 不再 Open，它还会守得住当时成立时的初心吗？