最资深的行星猎手，航天“功勋”开普勒太空望远镜正式退休

当地时间10月31日，美国航空航天局(NASA)宣布，开普勒太空望远镜由于燃料耗尽，已经正式退休。

开普勒望远镜2009年3月6日发射升空，耗资6亿美元，是NASA的第一个行星猎手任务，也是发现系外行星最多的望远镜，确认的就有2650颗，占迄今已发现系外行星总数3791颗的足足70％。

这些系外行星中，很可能就有不少适宜生命存在，甚至可能就存在外星生命。

尤其是2015年7月份发现的Kepler-452b，被NASA官方视为“第二地球”，距离地球1400光年，比地球大60％，公转周期(也就是一年)385天，公转轨道位于宜居带内，所围绕恒星与太阳十分类似。

退役后的开普勒望远镜将停留在绕太阳系轨道，仍会周期性地经过地球，但最近也会超过160万公里。

未来，开普勒的系外行星搜索任务将由今年4月刚发射升空的TESS望远镜(凌日系外行星巡天卫星)接替，将会对太阳系周围亮度较高的大约20万颗恒星进行搜索，每天产生大约27GB数据，由NASA艾姆斯研究中心的昴星团超级计算机负责处理。