ARM太贵？特斯拉、谷歌等八十余家想开源另辟蹊径

“ARM实在太贵了。”信息安全芯片公司Dover Microsystems联合创始人Jothy Rosenberg说。你可能对这位创业者不熟悉，没关系，下面这些耳熟能详的大公司也和他有同感。

据The Information报道，ARM的昂贵价格把包括三星、谷歌、高通、特斯拉在内的八十多家企业推到了同一条战线上，他们正参与开发一种开源的芯片设计模式，来为自动驾驶等技术提供更廉价的芯片。

如果这一努力成功，将威胁到ARM的地位。ARM正试图将在手机芯片的优势地位扩展到新的领域。

该项目名叫 RISC-V（Reduced Instruction Set Computer），意思是第五代精简指令集。1980 年由美国加州大学伯克利分校开发了精简指令集，ARM也是常见的精简指令集处理器之一，它是基于早期的RISC架构。

相比于ARM，RISC-V最大的优势是免费。西部数据和英伟达已经宣布，将在部分产品上使用RISC-V。特斯拉也在考虑使用这种架构。这就意味着这些企业将不必向ARM支付这些产品的授权费。

ARM并不承认RISC-V能伤及它的业务。据The Information报道，ARM嵌入式和汽车业务的副总裁兼总经理John Ronco说：“开源指令集的概念并不新鲜。跟ARM的竞争也并不新鲜。这不是一场在ARM和RISC-V之间的零和游戏。我们在很多领域都获得了市场份额。”

ARM的信心并非没有根据。ARM在移动芯片的地位并不脆弱，在安卓和iOS平台上都有着稳固的根基。该公司的大部分收入都来自苹果、高通、三星等大型智能手机合作伙伴。苹果和谷歌可能会认为不值得花时间把所有的移动软件移植到RISC-V芯片上。

因此，短期内RISC-V并不会危及ARM现有的市场。但是对于未来潜在的应用领域，ARM似乎不能太过乐观。

ARM究竟有多贵呢？根据Quora上一份不太新鲜的回答，从几十万美元到几百上千万美元不等。法国芯片创业公司Greenwave最近接受The Information采访时说，他们如果使用ARM架构，要花掉1500万美元的授权费。

文章开头提到的Jothy就说，仅仅从成本来看，这就会导致创业公司转向RISC-V。

软银在2016年以31亿美元的价格收购了ARM，比该公司当时的市值高出43%。软银希望ARM能捕捉下一波技术浪潮的机会，包括人工智能和物联网。

然而，尽管ARM渴望成为物联网设备领域的重要参与者，但越来越多的物联网工程师更青睐RISC-V，因为在打造定制处理器时，它能比ARM的产品提供了更多的灵活性。

众所周知，英特尔、高通、ARM等芯片巨头控制着底层架构，因此在核心产品的授权上具有很强的定价权。但是由于这些芯片的大量应用，科技公司往往想挣脱这些芯片公司的控制。例如，高通的授权业务常常备受指责，苹果之前就曾因此和高通闹出纠纷。苹果、谷歌、华为等多家公司都曾自研芯片。

特斯拉、谷歌等八十余家公司此举也是为了摆脱、缓解ARM架构的束缚，从而给未来的产品降低成本。虽然现在ARM现在的市场十分稳固，但是软银寄望于它的未来，会不会就此被截胡呢？