开源ISA拥抱开放的未来，RISC-V将成为新一代运算平台的首选

RISC-V最近曝光度极高，可以看到其广口性，不论是独立的小公司还是全球性的大IC设计公司，都纷纷加入了RISC-V基金会。铺天盖地的媒体报道中，常常会将其放在Arm和Intel的对立面，但在笔者最近与RISC-V基金会执行董事Rick O'Connor的交流中，他并不喜欢这种看法：“RISC-V并不是要对抗Arm或者对抗Intel，这两者对于目前的科技进步做出了无比巨大的贡献。”但是因为同为ISA，所以总会让人放在一起比较。Rick自己打趣到：“如果你已经有了一把锤子(ISA)，并且用的很顺手，那么但我拿着一把新的锤子出现，你为什么会选择新的锤子呢?”

图：RISC-V基金会执行董事Rick O'Connor(来源：Charbax)

为什么需要一把新锤子(ISA)?

RISC-V是一种精简指令集，与Arm的RISC精简指令集、Intel的X86指令集本质上是一种类型的东西——指令集体系结构(Instruction-Set Architecture, ISA)。Rick曾多次提到，ISA是硬件与软件的接口，这是计算系统中最为重要的接口。我们也都知道，Arm一直在移动计算和嵌入式的领域占据主导地位，Intel则一直在PC和服务器端占据主导地位，两者都曾多次尝试想要进入对方的领域，但是均未获得可为人称道的成果。这是为什么呢?据Rick先生介绍，一旦某种应用选择了一种ISA，那么就决定了其上层的软件层面和下层的硬件层。PC、手机、服务器等领域，软件都已经非常成熟，所以选择另一种ISA，也很难对于上层的软件实现适配。因此，很难获得成功。对于这些领域，RISC-V当然也可以进入，不过RISC-V的意义更在于对于全新应用领域的探索。全新领域的硬件平台和软件平台都没有成型，比方说AI等领域，目前大家都在摸索，但是Arm和Intel的ISA已经被写死，用户并不能对其进行任意的修改和添加。所以，对于未来的全新应用领域，需要一种全新计算平台，所以需要一种全新的ISA来支持。

图：RISC-V基金会成员（来源：网络）

那么RISC-V都有哪些好处呢?Rick总结了三点：第一就是其简单高效的核心。RISC-V的指令集非常的精简。第二点是其具有模块化的可扩充性。用户可以将ISA进行修改，添加一些自己需要的指令进去，提高特定应用效率。第三点是其开放性。因为RISC-V是免费开源的，所以当你选择了RISC-V，并不意味着你被局限在了一种计算框架内。你仍然可以选择适合自己的硬件和软件平台，而不会局限在现有的框架内。

开源的ISA拥抱开放的未来，给所有人机会和可能

在此次访谈中，刚刚被任命为RISC-V基金会中国顾问委员会主席的方之熙先生也参与了交流。方之熙认为，RISC-V美丽的地方在于它给了所有人可能。

图：MODEL FOR ISA(来源：RISC-V基金会中国顾问委员会主席方之熙)

上图是方之熙先生给笔者用来讲解ISA生意模式的一个简图，可以看到在Arm是一个证书提供商，选择了Arm就意味着选择了特定的应用和设计。Intel则是更为大包大揽，它完全掌控了ISA，芯片设计，芯片制造。ISA基金会则仅仅会专注于ISA的维护层面，也就是上图中第一行。并不会提供证书，更不会提供产品。而RISC-V的用户呢?它们可以存在于这个象限的任意位置!你可以将RISC-V拿来，开发一种架构，像Arm一样将这个架构证书卖钱，也可以选择加入开源。你也可以选择基于RISC-V开发一种架构，然后在此架构上开发IC芯片出来，直接卖IC赚钱。所有的商业模式都可以在这里实现。所有人都参与起来，才能创造出更多的可能性，满足未来应用的需求。在PC和手机等既定的应用领域，已经固化了一种商业模式，而在未来许多应用场景中，需要新的创新，新的需求。RISC-V的开放性将会是更为适合的一种ISA选择。

Rick表示，就像是Linux对于桌面操作系统的贡献一样。RISC-V的出现是一场革命。当Linux刚出现的时候，微软觉得那是一团糟。而现在微软已经成为了Linux最大的用户和捐助者。因为微软比任何人都更清楚的明白Linux开源对于每个人技术发展的好处所在。而RISC-V也是一样的，RISC-V的开源，对于整个行业而言，也是益处颇多。据不完全统计，目前全球已经有超过120个大学使用RISC-V来进行教学。目前不论是半导体巨头三星华为等，还是谷歌等IT巨头，还是无数的独立公司，还是个人开发者，都已经开始加入基金会。这场革命，全人类都会参与其中。

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在此次访谈中，Rick提到，业界曾经非常的懒，习惯了用现在的锤子，受困于一种既定的商业模型里。现在新的锤子出现了，借助RISC-V的力量，未来将会有更多可能。

“There is nothing wrong with Intel architechture, there is nothing wrong with Arm architechture. There is something you can do better if you start it over, which RISC-V is done.”

——Rick O'Connor