PMC-Sierra：与MIPS架构共生

“把所有鸡蛋都放在一个篮子里”，对于总是处在周期性震荡中的电子业者来说往往意味着风险。而PMC-Sierra 公司MIPS处理器部门营销副总裁John Monson却不认为他们将所有的产品都“押宝”在MIPS这一单一微处理器架构上，是一种冒险。

仔细分析我们会看出，三年前当PMC-Sierra 公司将通信基础设施市场作为单一的主导市场时，其业务确实在衰退中遭遇到了严重的冲击;而几年来公司业务向多元化应用市场的转型已经帮助他们走出了困境，而在此过程中MIPS架构的高性能和可扩展性还成为了PMC-Sierra的制胜法宝。

MIPS向PMC-Sierra提供最先进的架构授权，PMC-Sierra不断扩展MIPS架构在市场上的应用——两者已经形成了一种紧密的“共生”关系。关于这种生态系统的解读，以及它在中国市场的养成和壮大，让我们来听听EDN CHINA与John Monson先生的对话。

选择MIPS架构

EDN CHINA：我注意到PMC的微处理器产品全部采用的是MIPS架构，这种偏爱是出于什么原因?

John Monson：采用MIPS架构有几个原因。第一个原因是我们在应用MIPS架构方面已经有超过10年的历史，而在MIPS架构的研究方面我们已经有超过20年的经验，所以在MIPS方面我们可以获得更好的授权支持或者是更优越的地位来发展我们自己的产品。

第二个原因就是在我们关注的那些目标市场中，我们发现这个架构的运作是非常高效的，而且成本很低，依托MIPS架构我们已经开始做64位产品的设计了，况且这种架构的可嵌入性非常高。

另外一方面就是这个架构具有很强的扩散性，已经在全世界范围内被很多应用所采用——从机顶盒到车载系统和游戏机方面，都已经有很好的应用。而且PMC也已经有把这个技术引入多种应用的经验，所以我们选择使用MIPS架构。

EDN CHINA：刚才说到MIPS架构的很多优点，我们可以看到这些优点ARM架构同样具有，而且ARM架构的开发社区要比MIPS大，面对这样的局面，PMC会如何应对?

John Monson：选择哪种处理器架构，我觉得这完全依赖于具体的应用是什么，这也决定了你对处理器架构的性能要求是什么。比如说在1000MHz以上的应用，很难找到采用ARM架构的产品。

另外从可扩展性的角度看，我们看到目前ARM在无线手机市场，以及其他以电池提供动力的应用方面有很大的优势，就是说对能耗敏感的应用领域是它非常重要的市场。而MIPS的优势就在于它的适用面非常广。其实仔细看一下，MIPS架构用在200MHz或者是266MHz以下的应用比较少，而这恰恰是ARM的主攻市场。所以回到我刚才说的观点，主要还是取决于对性能的要求是什么，取决于具体的应用是什么。

你也说到ARM有比较大的生态系统，同样的MIPS也有很广泛的应用空间。特别是随着对性能要求不断提高，我们看到MIPS的市场前景会更加广泛。

总的来说我的结论是这样的：不管是说MIPS把ARM驱逐出市场或者是ARM把MIPS驱逐出市场，这两种情况都是不可能出现的，也就是说这两种架构都会在各自的目标市场中获取自己的利益。

EDN CHINA：这是否意味着PMC会一直坚持只用MIPS架构，而不会考虑获取其他架构的授权?

John Monson：我们PMC做MIPS方面研究已经有很长的时间，在使用MIPS方面我们也有很强大的经验。与此同时我们可以看到ARM可以提供的授权架构，不能和我们目前针对“开源(开放源码)”计划的项目相匹配，所以如果现在弃MIPS而去追求ARM，对我们来说是一种不经济的选择。

扩展生态系统

EDN CHINA：EDN CHINA曾经做过一个在线调查，询问工程师在他们下一个设计项目中会选择哪种处理器架构。调查的结果是ARM第一，x86第二，而MIPS的排名比较靠后。面对这样的现实， PMC如果在中国国内推广基于MIPS架构的产品，会做哪些市场上的努力?

John Monson ：我们基于MIPS架构建立的开发平台的目标就是要为用户提供更简单的开发途径——不论是在软件开发上还是在端口设计上。我们已经向中国的大学和很多企业提供了我们这种平台，并且我们也提供必要的技术上支持，所以我觉得我们现在所做的工作已经开始改变你的那个问卷调查所体现的结果。

另外一方面我认为具体问题也要具体分析。你要注意被调查者他的应用的基础是什么，还有他对处理器性能的要求是什么，不同的应用会带来不同答案。我认为随着时间的推移，用户在应用创新方面和能耗方面会有更高的需求，而这种需求上的变化，也会使我们所能够提供基于MIPS架构的性能更高、更加节能的产品并在市场上获得更大的空间。

一个很好的例子是，当清华大学在寻找一种可以用于NC(网络计算机)的处理器架构时，他们选择了MIPS，因为MIPS是开放式的架构。实际上这一点也证明了在大学方面，MIPS架构的影响已经在加强了。

EDN CHINA：我知道PMC提供的是标准化的基于MIPS的微处理器。如果我是一个开发者，我会有两种选择，一种选择是直接购买标准化的微处理器用于开发，另外一种就是直接从MIPS获得CPU架构的授权，开发自己专用的芯片。PMC会不会认为第二种途径会对自身的市场构成一种竞争?

John Monson：说到底，我认为竞争是健康的。因为在一个市场有多种选择其实是一种好事。如果你问我感觉的话，我觉得这种竞争是一个良性的，这也显示MIPS架构本身的魅力所在——使用这个架构上的人越多，也意味着它将拥有更多的市场机会。同时我觉得可扩展性对于PMC公司，对于整个产品生态系统，以及使用这个产品的公司来说都是一件好事。

关键在于我们的优势是什么?比如说你有一个自己的CPU核，它是250MHz的，随着时间的推移，你可能需要在系统中添加一个新的性能，而这个新的性能要求你的处理器是350MH的，你怎么办?这个时候我就可以告诉你我们PMC可以提供一个很好的可升级性的解决方案，当这种情况发生的时候，也就是我们绝佳的机会来了。所以机会对我们来说总是有的，当这个架构被扩散到各种应用中，当越来越多应用对性能要求越来越高的时候，就意味着我们的机会来了。

面向先进消费者

EDN CHINA：PMC公司最近针对中国NC(网络计算机)市场推出了“小虎”开发平台。我想目前在NC的研发上，客户有两种选择，一种是用X86，另外一种用MIPS等RICS架构的处理器，能不能评估一下未来市场中这两种架构的比重是什么样的?

John Monson：我们正处于一个“瘦客户端重生”的阶段，对于X86来说它们已经占有了一些市场，但是我要说的是现在整个市场还处于一个“婴儿”期，所以说你现在评价一种架构在这个市场份额到底有多大，还为时过早。所以我们现在的目的就是在新应用发展的最初阶段，尽快把“小虎”这个平台介绍给大众，并让大家了解到我们平台与众不同之处到底在哪里。比如说在功耗上的优势就会导致一些新的应用的产生，这也是新的市场机会。

同时配合中国“开源(开放源码)” 计划，可以帮助“小虎”平台的传播和扩散。也许我们并不是传统意义上的瘦客户端，我们可以允许更多的技术加入到系统中来。

EDN CHINA：据我了解NC在北美不是很流行，在那里大家很喜欢用PC，所以PMC在中国市场推广NC没有可借鉴的成功经验，那么你们如何确保“小虎”在中国市场获得成功呢?

John Monson：我们的努力有两个方面，第一是我们和像清华大学这样的高等院校进行合作，另一方面我们也和京东方、实达、UT斯达康和联想进行合作，通过与大学和公司企业之间的合作，我们营造出一个总体的合作框架，在这个框架下面把产品介绍到中国的市场。

谈到中国的市场，它有一个优势，那就是在中国市场上并不存在美国市场上那种已经存在的历史习俗，因为在北美市场个人电脑应用是非常广泛的，但是在中国市场很多人或者是很多应用并不需要像在北美市场那样广泛地使用个人电脑。

EDN CHINA：除了通讯和网络方面，PMC在中国的消费领域有没有一些合作?

John Monson：有的，在消费者电子领域我们也在和中国伙伴洽谈合作。因为我们平台是相当灵活的，只要你想的话它能够适用于非常广阔的范围。比如我们和清华一起对网络计算机进行优化，除此之外在软件和硬件方面，我们也可以做相应的扩展或者是调整，以配合一些新的功能的使用，比如像机顶盒、个人录像机，还有游戏机等等，这些新的功能都可以在我们很灵活的架构上得以实现。

具体来说，我们的平台适用于对于性能要求更高的消费者，我们称之为“先进消费者”，这是我们的主攻方向。