欧比特:依靠自主创新终获资本市场认可
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随着珠海欧比特控制工程股份有限公司正式登陆深圳创业板,中国本土IC设计企业拉开了新融资渠道的序幕,从而翻开了中国IC设计业发展的新篇章。
自成立10年来,欧比特公司踏着中国IC设计业发展的步伐,秉承“芯科技,兴中国”的使命,走出了一条中国IC设计企业依靠自主创新逐步发展之路。
“我们立志成为知名的世界嵌入式系统产品供应商。”在欧比特公司总裁颜军的心中,已经为企业的发展描绘了一幅美好的蓝图。
事实上,虽然还未能达成“创建世界级嵌入系统产品供应商”的目标,但是如今欧比特公司已经成为中国嵌入式系统行业内非常有特点的企业,其自主知识产权的嵌入式产品已广泛应用于航天航空和工业测控等领域,堪称本土IC设计企业生存的样本。
十年风雨巩就成功之路
2000年3月20日,珠海欧比特控制工程股份有限公司的前身欧比特(珠海)软件工程有限公司成立,正赶上以“18号文件”为代表的中国扶持IC设计业的潮头,今年刚好是公司成立十周年,如果不是以首家本土IC设计企业的身份登陆创业板,可能她还是与以往一样低调前行,而这正是技术主导型公司的显著特征之一。
作为基于 SPARC 架构SoC 芯片的行业技术引导者和标准倡导者,欧比特公司是我国首家成功研制出基于SPARC 架构的SoC 芯片的企业,并于2003 年推出了SPARC架构的基础芯片S698,其技术达到国际先进水平。同时,在国家相关部门的支持下,欧比特公司引导我国卫星、火箭、飞机等嵌入式实时控制领域逐步转向应用SPARC 架构的嵌入式处理器和SoC 芯片,形成了包括嵌入式SoC 芯片及系统集成两大业务核心,而这也正是能够实现企业利益最大化的业务模式。
如今欧比特公司已经成为我国航空航天领域高可靠嵌入式SoC 芯片及系统集成的骨干企业之一,我国“核高基”重大科研项目的研制企业之一,并且于2001 年通过“双软认定”、2002 年通过“先进技术企业”认定、2006 年通过广东省“高新技术企业”认定、2008 年通过“集成电路设计企业”认定,2008 年被重新认定为高新技术企业。同时,欧比特公司还荣获了“集成电路制造行业(行业代码4053)百强企业”、“2008 年度中国集成电路SoC 市场成功企业”等称号。
2007年,对于欧比特公司的发展来说是一个重要转折点,在这一年欧比特公司进行了股改并引入了战略投资者,上海联创永宣创业投资企业等风投奖金开始入驻欧比特。在战略投资者的帮助下,欧比特公司对业务进行了战略重组,确定了以航空航天和工业控制为主要目标的市场方向。同时,颜军将风投的奖金绝大部分用来充实技术队伍,提升IC设计水平,建立并扩充了一条高水平的半导体陶瓷封装生产线,为进一步满足航空航天领域对高可靠、超稳定性IC产品的需求奠定了坚实基础。
近年来为了降低航空航天领域对于国外产品的依赖度,确保型号的信息安全,国家积极鼓励扶持国内企业进入航空航天产业承担任务。
十年磨一剑,珠海欧比特控制工程股份有限公司总裁颜军,用了十年时间带领公司的核心技术团队,风雨兼程,在将SPARC架构导入中国本土的同时,也使之在航空航天等高可靠领域生根发芽,从而摆脱了在高可靠、高性能嵌入式产品严重依赖国外供应商的局面。
做出属于自己的SPARC架构
我们都知道,在嵌入式微控制器领域有着诸多基础架构,如ARM、X86、MIPS、POWERPC、SPARC等,那么如何选择适合自己企业嵌入式处理器的架构呢?
欧比特公司根据航空航天及工业控制等领域需要高可靠、超稳定嵌入式产品的特点,把目光投入了具备上述特征的SPARCV8架构,当时这个开源的标准架构已经被欧洲航天局所采用,同时由于其不收取任何版税还可以为欧比特公司节省一笔不小的开支。
SPARC是一种流行的RISC处理器指令架构,是SUN公司在其高可靠高性能工作站采用的标准,这一标准是公开的、开放的。经过“SPARC International”协会多年推广和支持,现在已经有大约3万多个成功的应用案例。
为了进一步提高在SPARC标准领域的地位,欧比特公司自2004年就加入了“SPARC International”组织,成为该组织的合法会员,如公司的S698系列SOC芯片中采用的RISC处理器是基于SPARC V8架构标准。 “SPARC International”组织的会员还包括许多著名的公司和机构,如ESA、Motorola、Oracle、Toshiba、Fujitsu、Aeroflex Gaisler等。
然而,仅仅拿到了SPARCV8这个处理器的架构标准,还不能够做出属于自己的芯片,而真正体现自主创新性的源代码或IP核,都要由开发者自己来完成。
众所周知,成功的开发一款SoC芯片仅有处理器的IP核是不够的,大规模SoC芯片的设计实际上是一个庞大的系统工程,其需要配备调动项目管理、架构、外设、IC前端设计、IC后端设计、软件设计、硬件设计、测试验证、工艺设计、封装设计、应用设计以及质量控制等多方面工程技术和管理资源,先后或往复经历架构设计、前端设计、后端设计、流片、封装、测试、应用推广等数个环节,才可开发出具有自主知识产权的SoC产品。
据颜军介绍,欧比特公司的S698系列SoC芯片遵循SPARC V8标准,融入了包括片内多时钟设计、低功耗设计、时序收敛设计、信号完整性设计、片内模块互联设计、存储器检错纠错设计等技术在内的多项自主创新技术,从而掌握了基于SPARC架构具有自主知识产权的SoC芯片IP核。
欧比特公司在SoC产品方面的成就除了有上述资源的支撑外,更重要的是建立了一套行之有效的SoC设计/验证平台及产业化经验。
从系统中来,到系统中去
“什么是自主创新?自主创新就是与应用结合,为市场需求量身订做,具有生命力的产品,对于企业来说没有市场支撑的创新,是没有生命力的。”颜军说。
为了使S698系列SoC芯片更加贴近我国航空航天以及工业控制领域的切实需要,欧比特公司充分利用自身在系统设计方面的基础和优势,仔细研究和分析了我国航空航天以及工控电子设备的当前状况以及将来的发展趋势,总结出了“从系统中来,到系统中去”的SoC设计理念。
由于半导体芯片的重要战略地位,西方国家至今仍对我国实施出口和转移的严格控制。所在只有在充分理解用户需求,才能定义出合适中国市场的芯片产品。为此,欧比特的工程师花大量的时间与客户进行充分交流,充分了解到客户的需求后进行完整产品定义,然后充分发挥在IC硬件与软件设计方面的优势,将芯片的特色在系统中充分地发挥,创造出独特的技术路线与产品路线。
如今,与其他同期开发成功的“中国芯”相比,S698的实现产业化和市场开拓方面的进展相当顺利。
颜军认为,对于一款嵌入式处理器来说,要想取得成功,市场障碍大于技术障碍。因此,欧比特在研发S698之初,就想好了它的未来市场,包括航天设备、工业控制等。
此外,依靠在SPARC架构上的创新,欧比特公司还设计了航空航天领域专用的1553B、ARINC429等高可靠数据通信总线控制器IP核,并在SoC中得以集成实现,这些成果在国内乃至国际上均具有开创性地位。
要摆脱技术封锁,我国一直致力于开发自主的军用和航天芯片,S698就是这种尝试之一。S698系列产品的最大意义在于,该芯片的研制成功,减轻了我国军用和航天领域对国外芯片的依赖,也为航天级处理器芯片的国产化奠定了坚实基础。
可以预见的是,在资本力量的推动下,欧比特将会更加完善自己企业的生态系统,乘创业板之东风,加快前进步伐,从而迈入世界级半导体供应商行列。