用射频矢量信号收发仪(VST)重新定义测试仪器

NIWeek 2012上，有一款重量级的产品亮相，这就是射频矢量信号收发仪(Vector Signal Transceiver, 简称VST)。它结合了矢量信号分析仪(VSA)、矢量信号发生器(VSG)与基于FPGA的实时信号处理和控制。这款仪器拥有用户可编程FPGA，它允许自定义算法直接用于仪器的硬件设计。通过软件的方法，VST既有软件定义无线电(SDR)架构的灵活性，又有射频仪器的高性能。

这款产品的优势是什么呢?在对NI公司产品市场副总裁Eric Starkloff先生的采访中，他这样回答，“在传统的射频测试中，用户要使用信号分析仪，还要使用信号发生器，而VST集成两种设备于一身，简化了测试设备，并极大地提高了测试速度。在通信设备的生产线上，测试速度的提高尤为重要，因为提高测试速度就相当于用单台设备来完成多台设备的工作，这样减少了测试设备的数量，测试成本就会大幅下降。”

NI VST基于NI 可重配置I/O(RIO)架构，可通过LabVIEW对FPGA进行编程。由于LabVIEW能够清楚地表现并行架构和数据流，非常适用于FPGA程序的编写，用户不论有没有传统FPGA设计的经验都能高效运用可重配置硬件的功能。同时，NI VST软件拥有众多针对客户应用的初始功能，包括应用IP、参考设计和LabVIEW范例项目。这些初始功能包含了所有默认的LabVIEW FPGA特性和预构建的FPGA位文件，以帮助用户快速上手。

推出这款产品，NI做了相当周密的准备，“我们做了很多客户调查，发现把信号发生器和收发器结合在一起是很多客户的意愿”，Starkloff先生这样告诉记者，“我们把这两种仪器结合在一起，再接上FPGA，就能让它们实现同步;同时，使用了FPGA，也使得整个平台变得更为开放。此外，针对这款设备，我们还做了很多指标对比测试。客户们用我们的产品同其他同类产品做了测试，结果证明，我们的产品具有卓越的性能。”

NI的VST是专为射频测试而设计的，可以用来测试各种无线标准，如802.11ac和LTE，5.8 GHz下其误差矢量幅度(EVM)优于-45dB(0.5%)。此外，传输、接收、基带I/ Q以及数字输入输出都拥有共同的用户可编程FPGA，使得VST远远优于传统的箱型仪器。对于无线测试中的校正问题，VST也有自己的解决方法。“用户可以通过软件的方式来进行校正，而且该产品的固件层是开放的，用户也可以自行调整”，Starkloff先生这样表示。

VST的推出可以说是对传统仪器的极大挑战，因为用户可以根据自身需求，经由软件设计来设定自己所需的功能。对于射频工程师来说，这是一件好事，因为在射频产品上市压力越来越大的情况下，自行掌控仪器的功能水平，将使他们能有更多的精力来开发高质量的产品。