在嵌入式领域,开发者面临着巨大的压力,产品开发周期、开发成本都是决定产品能否取得成功的关键。NI公司每年都会有新的产品推出,以支持嵌入式产品开发工程师的工作。
在今年,NI公司推出了4款全新的NI Single-Board RIO板级嵌入式设备,配备了实时处理器、Spartan-6现场可编程门阵列(FPGA)、模拟和数字I/O以及更多的内置外设。内置FPGA是新产品的亮点,开发工程师可以凭借FPGA强大、灵活的编程能力,实现自定义的嵌入式控制和监测应用。举例来说,近年来大热的光伏逆变器的核心部件是IGBT,而IGBT的性能每两年就翻一倍,因此IGBT控制器的开发也就需要不断升级,这对很多开发者来说,是一件非常头疼的事情;而采用了NI公司的Single-Board RIO后,就可以通过软件编程的方式进行升级,极大降低了开发周期。同时,设备还具备内置模拟I/O,因此除了特定应用电路之外,开发者还可充分利用NI公司的模拟数据采集技术,发挥其行业领先优势。
NI公司在嵌入式市场的另一个强大武器是CompactRIO,这是一个高级嵌入式控制和采集系统,基于NI可重新配置I/O(RIO)技术,内置了Intel的实时处理器,能准确地执行LabVIEW Real-Time应用程序;还有具有并行处理能力、可重新配置的计算引擎的FPGA电路,也可以执行LabVIEW应用程序。加入实时处理器后,产品的计算功能得到加强,还能集成Windows系统,方便产品的开发调试。而加入FPGA电路的好处则更多,它能缩减嵌入式开发团队的人员,把原来的软件工程师、硬件工程师和固件工程师的工作整合一体。根据市场调研公司的统计,嵌入式产品推向市场的平均周期是12.5个月,但是采用NI产品的客户,平均只需6.5个月。
今年,CompactRIO产品系列增加了几个新成员。一个是可实现GPS同步的模快,可以接受GPS信号,从而同步所有的采集数据;一个是可以连接工业应用中接近传感器的模快,能采集接近式传感器、红外传感器的数据。同时,因为RIO技术正在越来越多地应用在大规模的系统中,所以NI也对其进行了升级。新的RIO可适应高通道数,分布式的要求:配合MXI-Express RIO机箱,可通过基于PCI Express技术的MXI-Express总线接口连接到远程控制器。远程主控制器可以是多核NI CompactRIO控制器或是包括第三方台式机和PC在内的几乎各类PXI嵌入式控制器。还有以太网RIO,能通过以太网连接各个设备,可以很容易地被集成到任何NI CompactRIO系统,PXI系统,或基于Windows的PC中。
在改进硬件功能的同时,NI也在强化软件平台。LabVIEW2012中就增加了一个功能,内置了针对很多应用的模板,开发者可以直接调用,极大地简化了开发工作,尤其对很多新手来说,更是一个很优秀的入门教科书。
综合来看,NI公司今年在嵌入式领域所作的工作,极大地减轻了嵌入式开发者的负担,使得他们不必再进一些重复繁琐的工作,从而可以把精力投入到对产品功能的细化上。这对嵌入式技术的发展,起来极大的帮助作用。