嵌入式云计算的新契机

不久前，美国的一家自动售货机公司的老板找到嵌入式设备软件与服务提供商风河公司的销售人员，说：想请你们帮忙，为我们的自动售货机提供云计算的解决方案。这位销售人员感到非常吃惊：一家出售自动售货机的公司，是如何知道云计算的？这位老板解释道：我想让售货机变得更聪明，更人性化，不同地点的售货机能够联网，建立智能化的数据库，做到主动观察和分析过往顾客的购买记录，比如不同性别、年龄、身份的顾客更偏好什么样的商品，在什么时间段、什么商品更受什么样的顾客青睐等等……

这是风河公司首席运营官Barry Mainz最近来中国访问，与记者分享的一个非常有趣的案例。通过这个例子，Barry Mainz是想告诉记者：通常来说，人们对云计算的理解仅仅局限在传统IT领域，在物联网时代，其实云计算可能普及的范围更为广泛，即使像自动售货机这样的传统设备里，也可以做到相互连网及相互通信，因此，云计算对我们生活的改变也更深远，同时其中孕育的商机也更多。

风河公司是一家全球知名的嵌入式设备软件与服务提供商。如果“嵌入式设备”这样的词这样听起来让你感觉有点抽象，或许我们可以举一些例子：像家电、智能手机、数码相机、无线上网设备、军工设备、航空飞机、售货机这样的机器，如果没有操作系统和软件，那么它们就只是一堆不会动弹的冷冰冰的金属物，正因为在里面存在一个“计算机操作系统”，它们才会变得智能起来，能够听从指挥，按照设定的程序去工作。风河公司就是能够为设备提供系统、软件解决方案的一家公司。

在与客户接触的过程中，Barry Mainz越来越多的感觉到，客户对“云”的需求的强烈。为此，风河公司提出了一个新的理念，叫做“嵌入式云计算”。Barry Mainz认为，通过数亿万亿的嵌入式设备连入网络，整个世界正在被相互连接。一方面，越来越多的嵌入式系统设备正在被连接到“云”端，另一方面，“云”的理念正在越来越多的在嵌入式系统设备中得到贯彻。

嵌入式设备正在“云”端逐渐爆发出它新的商业价值。下面这组数据或许可以说明：市场研究机构Beecham Research的报告显示，“移动通信模块的出货量在2009年是2400万个，预计到2013年将达到8300万个，年增长幅度达到30%，与此同时物联网中间件的市场在2011年即将已经达到29亿美元。”

而这也是风河公司于2009年被英特尔以8.84亿美元纳入囊中的重要理由。在过去，得益于PC时代繁荣兴盛，英特尔一举成为全球最大的半导体芯片制造巨头，但随着PC市场的逐渐饱和，在全球的增长逐渐趋缓，英特尔急需通过多元化寻求新增长点，它将目光瞄准了PC之外的嵌入式设备市场的巨大增长潜力。通过收购为嵌入式设备提供软件支持和服务的风河公司，英特尔快速进入这一新的市场。尤其是，在物联网时代，所有的嵌入式设备都将具备相联网功能，变得越来越智能化，对设备当中的软件和系统提出了更高的要求，风河公司在这其中扮演着越来越重要的角色。

在过去，风河公司在军工、能源、航天航空领域的嵌入式设备，具有非常明显的优势。从全球来说，风河公司在航空航天国防行业的业务占据最大份额34%，Barry Mainz如今却表示，希望将越来越多的重心倾斜到如今已经广泛连接到“云”端的消费类电子类设备上来，而这也符合英特尔的目标需求。

比如，在智能手机、平板电脑等消费类电子领域，谷歌公司的Android 操作系统大行其道。而在2007年，风河就作为创始成员在2007年加入了开放手机联盟，以推动移动Linux的开发，并发布了自己的Android软件开发工具包。在今年，风河公司也设立了专门关注谷歌Android的移动软件开发团队，针对Android设备，包括平板电脑、媒体手机和其他设备，开发专门的技术。如今，几乎每一个礼拜，风河公司都要与谷歌相关人员碰面，交流Android开发方面的问题。

不过，当数一万亿的嵌入式设备接入“云”端，这一安全隐患相比纯IT环境下的云计算，显得更为突出，这是因为当数万亿的不同的嵌入式设备接入到云端，环境会更加复杂，数据会更加爆炸式的增长。因此，一方面，智能化、网络化的嵌入式设备在设计开发之时应该更加严谨，要进行非常严格的测试，自身必须安全可靠，不能发生故障危害到人员或者其他设备的安全，在这方面，风河公司可以发挥重要作用；另一方面，它们必须有能力防护自己，在遭受黑客攻击和外力破坏的时候仍然能够正常工作。而在这方面，我们注意到，在去年，英特尔以76.8亿美元的总交易额收购安全软件生产商McAfee，可以看成是英特尔在物联网、嵌入式云计算环境下的又一部署。由于同属于英特尔旗下子公司，目前英特尔、风河公司与McAfee构成了芯片、软件、安全的"黄金三角"，在安全方面开展了非常密切的合作。