Google I/O:佩奇缺席的隐喻
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6月27日,Google I/O大会发生在苹果的WWDC 2012发布和微软Surface发布会之后,颇有趣味。
1984年,当苹果发布Macintosh的时候,它使用的操作系统叫System Software,开始使用图形界面,后来才改为Mac OS,历经超过10代更新;一年之后的Windows1.0发布,也开始使用图形界面,但是此后微软长期还是依靠DOS系统获得市场,直到Windows95横空出世、取得市场优势,并将苹果逼入死角,历经10年;而linux则诞生到1991年,此后经过Red Hat等公司完善发展而成为商业OS,后来还被广泛移植到移动设备上,包括如今的Android。
如你所见,在PC时代,全封闭的苹果是图形界面的先行者,然后半封闭的微软跟进,最后开放式的Linux跟进;在互联网时代,苹果iOS是第一个完整的移动互联网操作系统,而微软直到WP7.5才初步具备了这种能力,但是最多相当于Windows3.1——WP8要想取得Windows95的成绩也颇难,Android虽然比较早就是一个互联网操作系统,但是,依然在快速演进中,就像早期的linux,流行但不赚钱。
这是历史的重演吗?笔者认为,历史不会简单的重复,但是Google I/O大会依然会给我们一些有趣的,甚至似曾相识的启示。
Nexus 7、Nexus Q、Google Glass是整个发布会的重点,它们都是“无中生有”,代表着Google的“COME IN” (入场)。
199美金的Nexus7配置非常高,Tegra3四核处理器、12 核GPU、重量仅为 340 克,超过了亚马逊的Kindle Fire,这款由华硕代工的产品在Android平板电脑当中属于口碑上乘之作——至于能否挑战iPad还需要观察。
实际上,如果按照硬件成本来说,Nexus 7可能没有盈利空间,但是对Google来说,却是必争之地。毕竟Android最初就不是为平板电脑设计的操作系统,与苹果的差距很大,比Android手机与iPhone的差距不止倍数。Android手机在全球的市场份额已经半数,是苹果的2倍,而Android平板却只占据市场30%有余,苹果则超过60%。
至于Nexus Q,则让人有些摸不着头脑,更像一个小玩意,虽然号称是一款云音乐播放器,但即使是iPod都逐步退出舞台,这款价格高达299美金的产品让人觉得“不知所云”——或许Google只是为了证明Android可以无处不在?
无疑,Google I/O大会最引人注目,也让人兴奋的产品就是Google Glass了!这是一款非常非常酷的产品,通过内置CPU 和其他的传感器,加入摄像头、麦克风来拍摄照片和视频,这真是一款充满想象力的产品……且慢,然后呢?这和Google的核心业务有什么关系吗?答案可能是“没有”。
因此,从整体来看,Google已经不再具有魔法般的魅力,甚至越来越向微软靠拢,而不是苹果——Google Glass就像微软的Kinect或者最新鼠标,而Google的搜索业务就像微软的Office,Android就像微软的Windows——却没后者赚钱。事实上,Google这几年的焦点也主要在于“打败微软”、“挑战苹果”,而不是“创造市场”。
这次Google I/O大会,除了产品之外,一个真正引人注目的焦点是CEO拉里-佩奇的缺席。此前关于他到底患有何种病症的消息一直甚嚣尘上,但是无人知道确切消息,只说他声带发声不便——但是,他的休假高达2个月之久,想必不是小的病症,否则不至于缺席股东大会和I/O大会这样的年度最重头戏,布林的Out是一时的,还是潜藏着风险?
实际上,此次代替他出席的另一位创始人塞吉-布林因携带了帕金森的致病基因,已经长期不再全力投入日常工作,并把很多时间投入到医疗事业当中。尽管Google Glass,甚至重头的Google+还是其关注的重点,但是,已经不再是当年的创业双雄。
这种情形与苹果颇有相似之处,乔布斯如日中天的时候,沃兹尼亚克却逐步退出了人们的视野,一个技术天才的离去,并未影响到苹果的继续成功,但是,苹果的气质也注定从技术与艺术的混合转为艺术主导;这甚至也和微软相似,保罗·艾伦和比尔·盖茨的搭档最终以纯技术高手退出、商业和技术相结合的天才保留为结果,盖茨退出后也还有巴尔默可以完成守业。
但是,不同的是,保罗艾伦搞生物医药和行业是出于兴趣,沃兹尼亚克虽然离开苹果,老顽童本色不改,盖茨则是个身体极棒的家伙,他投身医疗事业和布林投身医疗事业完全不同;布林和佩奇的身体,反倒让人担心它是否面临偶像乔布斯当年的挑战——但愿不会如此。