悲情英雄：那些年AMD的起起伏伏

AMD，这个几乎与Intel同时诞生的公司也跟Intel纠缠了四十年了，从最初的x86备胎到转正，再到发展壮大以致于被Intel视为眼中钉，她也一度把Intel逼得为P4频率一事下跪致歉，但是更多的时候还是处在Intel的巨人阴影下。无论你是否喜欢她，每个人心里都希望AMD能更强大一些，因为真正的消费者并不希望x86只有一个选择。

可惜天不遂人愿，四十多年来Intel越来越强大，AMD依然还在盈利边缘挣扎。当他们正式宣布一只脚迈进ARM领域之后，大家应该想得到x86时代不同以往了，AMD需要向蓝海前进了，去寻找x86架构力有不逮的更广阔的市场。这并不意味着x86的末日，AMD也不会完全放弃x86处理器，不过多年后我们或许会这样回忆：AMD公司在x86领域曾经也是数一数二的公司的。

别误会，我们并不是在唱衰AMD，相反我们非常希望看到有一个强大的AMD。今天我们要做的是回顾AMD过去走过的路，再谈谈AMD未来要走的路。无论如何，她都应该是一家值得敬重的公司，就像堂吉诃德一样，虽然悲情，但总是个英雄。

对于技术狂热者来说AMD一直都带来令人激辩的话题，它的历史也为数不清的讨论提供了丰富材料，以及惹起不同阵营爱好者间的敌视。它曾被认为是Intel的真正对手，但现在的衰落却引来无数不解。其实我们更应该问：为什么这家公司可以生存这么长时间?在回顾它的往昔，检视现在和展望未来时，我们将会探索这个问题。

AMD的崛起

 

 

创立初期

1969年5月，在Jerry Sanders(仙童公司的市场总监)带头下，七位仙童半导体公司前雇员成立了AMD公司。那时Intel推出了4004处理器这款新产品。这些人从仙童和美国国家半导体公司走出来另立门户，虽然付出了这样的努力，但AMD一开始就已经不被看好。在2000年前，AMD都一直尽力去摆脱Intel的阴影。

回到1969年，成立数月后，AMD从Intel的家园——加利福尼亚的圣克拉拉搬到了桑尼维尔。他们重新设计出具有更高效率和速度的IC。初期计算机产业对质量控制有多种要求，AMD按美国军用规范设计芯片带来了巨大优势，逻辑芯片的设计生产继续稳定增长。

 

 

1975年，AMD已成长为一家大公司。那年出现了Am2900处理器家族，包括多路复用器、算术逻辑单元、系统时钟发生器和存储控制器，部分技术在现在的CPU中仍可找到，但那时这些都是分离的集成电路。AMD也开始了对Intel 8080处理器进行逆向工程，在1976年AMD和Intel达成了交换许可协议后，原来命名为AM9080的产品改名8080A，这个过程花费了AMD 325000美元(相当于现在130万美元)。

1977年8085处理器(3MHz)诞生，随后1979年在德克萨斯州的奥斯丁，AMD又成功制作了8086(8MHz)和8088(5-10MHz)处理器。在1982年公司走向了一个新阶段，IBM开始从大型主机向PC迁移，相应的设备打算外包出去。IBM为了保证PC/AT的正常供应，选择了Intel的8086处理器作为供应的配件，而AMD的产品则作为第二供应源。

与Intel结怨

1982年2月Intel和AMD签订了一份合约，后者除了向IBM，还可以为其他IBM兼容机商——如康柏，生产8086、8088、80186和80188处理器。在这年年末，AMD也开始生产Intel 80286性质的Am286处理器，这是AMD第一款真正意义上的PC处理器。当Intel的型号还处在6-10MHz时，AMD的已经达到8MHz并继续往上提高速度，达到16-20MHz，超越了Intel。

这情况显露出早期PC市场发展迅速。Am286性能比80286强，令Intel打算阻止AMD往后的发展，于是把它剔除在下代的386处理器之外，然后就出现了诉讼，持续了四年半。法官判定Intel并没有义务把每一代的产品都授权给AMD，这显现了Intel对AMD已经不再有任何善意。

 

 

后来IBM的PC市场占有率从55%增长到84%，Intel在这时拒绝给AMD 386处理器的授权。AMD得不到相应规格资料，于是花了五年时间去按照80386重新设计出Am386，这并不简单。在Intel的386处理器达到33MHz时，Am386DX达到了40MHz，接近486的水平。这是AMD第一次提供更高性价比的产品，可能为很多人熟知。

逐渐壮大

Am386成功后，1993年40MHz的Am486处理器面世。比起33MHz的Intel i486处理器，AMD在相同价格下提供了性能约高出20%的产品。在整个486阶段都是这种AMD领先的情况，当Intel的486DX达到100MHz时，AMD则已到了120MHz。这样的好势头令AMD收入大增，1990年时还是10亿美元，1994年时达到了两倍的20亿美元。

 

 

1995年，AMD推出Am5x86处理器，让用户可以直接从旧机升级。Am5x86 P75+型号达到150MHz，“P75”表示它的性能相当于Intel的奔腾75，“+”表示AMD的处理器比Intel的产品稍快一些。Intel在这时已经开始改变了产品的命名规律，希望拉开和AMD及其他处理器供应商的差距。无论是用户单独新买还是升级购买，Am5x86都在市场上为AMD赚了很多钱。通过Am286、386、486系列处理器，AMD延续着自己的发展。

1996年，AMD推出了首款自主研发的处理器5k86，后来改名为K5，用于和Intel的奔腾及Cyrix 6x86系列展开竞争。比起Cyrix的产品，K5具有更佳的浮点单元，大体和奔腾100持平，在整数运算方面则达到了奔腾200的水平，这是AMD历史上的关键点。不幸的是，因为设计和制造问题，这个项目没能达到预期目标，产品很迟才上市，引致销售不佳，错失时机。[!--empirenews.page--]

在这个时期，AMD花了8.57亿美元收购NexGen。这是一家无晶圆厂的小型芯片公司，处理器都是由IBM代工制造。NexGen展示其Nx686达到了180MHz的速度，但AMD却在研发更高速度的CPU过程中遇到了问题。在收购后，Nx686成为了AMD的K6，原来的AMD K6则被废弃了。

 

 

当AMD崛起时，Intel在与K6的早期交锋中走着下坡路。奔腾、奔腾2、奔腾3时期双方都斗得很激烈。K6令AMD获得了更大的成功，事实上这还得感谢前Intel员工Vinod Dham。他在1995年离开了Intel，后来到NexGen工作，并为K6的研发付出了很多。

当K6在1997年上架时，它提供了奔腾MMX以外的可行性产品选择。当Intel还在向Netburst架构蹒跚前行时，K6变得越来越强大，从233MHz起步，到1998年1月的300MHz版本，再到5月350MHz的K6-2，然后到9月的550MHz。K6-2引入了AMD的3DNow! SIMD指令集(类似Intel的SSE)，程序员需要另外加入新的指令，编译器也需要重新编写才能使用这种新特性。

和K6一样，K6-2具有很高性价比，通常只有Intel奔腾处理器一半的价格。K6的最后一代——K6-3是复杂的CPU系列。K6有880万晶体管，K6-2是940万，K6-3达到了2140万。它也带来了AMD的PowerNow!技术，能根据负载量动态调整时钟速度。最终K6-3发展到570MHz，这时要再发展下去已经很艰难，其生命时期也将结束，为了更好地和奔腾3进行竞争，K7出现了。

黄金岁月

1999年K7降临，名字叫Athlon，也就是速龙了。它代表了AMD的黄金岁月，从500MHz开始起跳，使用新的Socket A插口，内部系统总线来自DEC的授权，为200MHz，当时Intel的为133MHz。2000年更带来了Athlon雷鸟，支持DDR内存，具备全速L2 on-die缓存，为很多超频者所喜爱。

 

 

雷鸟和其后的Palomino、Thoroughbred、Barton、Thorton在新世纪前五年与Intel的奔腾4交战了很多回合，通常都是使用低价策略。Athlon在2003年9月有了K8(代号ClawHammer)，之后又有了Athlon 64，把64位运算能力加入到x86架构。

这里只介绍了AMD的几个关键时期，这时Intel花费了大量金钱到NetBurst架构，也慢慢陷入唯主频论的误区(尤其是早期的奔腾4)，同时也显现出其自大。

但为什么之后AMD没有继续其成功之路?这就是众多人的争辩所开始的地方了。

AMD的衰落

在2006年早期出现了不止一个因素令AMD的发展势头出现逆转，包括公司的衰落、自身的管理不当、对未来的错误预计、已获得的成功、Intel获得的机遇和施加的打压。从Intel的说起吧。

Netburst架构的设计重塑了之前的CPU设计思路，原本是想用更高的频率来获得更高的性能，这被视为NetBurst架构的一个最大缺陷。

 

 

不管什么原因，Intel转向了旧款奔腾Pro和奔腾M CPU架构并成功打造新款奔腾4。Intel Conroe架构的出现令它开始掌握主动权。它向移动处理器的设计方向转变，而这也符合市场的变化。

AMD受已获得的成功拖累。在Intel忙于发展Core 2 Duo和新的965/975X芯片组时，AMD却推出与Socket 939不兼容的AM2插口主板，而AM2插槽的CPU只能带来少量的性能提升。

在Intel发布Conroe的前三天，AMD打算出奇招。在2006年6月24日，AMD宣布将以54亿美元购买ATI，其中43亿美元为现金，另外11亿美元来自5800万股份。这是一次巨大的商业赌博，令AMD付出了很大代价。

ATI的价值被高估了，最后AMD承认高估了ATI 26.5亿美元的商业价值。因为缺乏管理方面的先见，为ATI提供手持式设备图形加速技术的部门Imageon被6500万低价卖给高通(Imageon变成了现在的Adreno)，而数字电视和电视分线盒的32位片上系统Xilleon则以1.928亿美元卖给博通。

在AMD宣布完成了ATI的收购后，在2006年10月25日正式公布了Fusion，这令AMD花了五年去搞Brazos和Llano，推迟了产品的出现。

 

 

Conroe(Core 2 Duo)发布两周后，AMD的CEO梅耶尔宣布四核处理器Barcelona终结。AMD还学了Intel不好的东西，CPU在少数情况下涉及到缓存读写时会出现锁定情况，这种TLB错误导致AMD K10产品出现严重问题。虽然一个BIOS补丁就可以解决此问题，但会带来处理器约10%的性能损失。改进过B3步进的CPU虽开始供应，但对销售和声誉已经造成破坏。

AMD还错过了在小型处理器方面发展的时机。GlobalFoundries(AMD之前的晶圆制造厂，在2009年3月出售)在32纳米技术方面遇到问题，进展缓慢，令Llano和Bulldozer大批量上市的时间严重推迟。

除了这个，Intel还使用了一些不正当的手段。它通过垄断地位，向OEM厂商支付约十亿美元的钱，让他们推出的新电脑不搭载AMD产品。

在2007年第一季度，Intel向戴尔支付了7.23亿美元以确保自己成为唯一的处理器和芯片组供应商，之后AMD在对Intel的诉讼中获得了12.5亿美元的和解费用，看起来有些少，而AMD也不能为现有客户提供足够的CPU。

最后是令AMD衰落的管理问题，放弃广告宣传以及缺乏商业软件支持，只顾半导体技术的研发是不行的。缺乏长远的规划和僵化的领导能力也导致了问题出现。

以现时的情况看来，AMD要重新回到优势地位，除了要避免各种失误，他们还要祈求Intel的产品出现很大问题，但可惜这似乎不会发生。

以Intel的经营理念可以防范那些也许会出现的问题。不像AMD，Intel具有很长远而严谨的计划，产品精良而多样，行销、研发、软件方面都有充足预算，晶圆厂按时间表生产产品，这些因素都决定了AMD需要在市场上苦苦挣扎。[!--empirenews.page--]

这并不意味着AMD不能再次兴盛。它可以把多付给ATI的25亿美元(伴随贷款利息)分配到需要的地方，尤其是研发方面去改良产品，提高产品发布速度。现时AMD的地位也有利于向Intel提出反垄断诉讼。

AMD的未来

合并，出售，还是注资?都不大可能。AMD的众多价值来自它的x86/x86-64知识产权，其他买家收购的话将希望x86授权不会落入Intel手中，所以市场收入只能单独依靠特许使用金，这些特许使用金来自对Intel64位扩展技术的授权。

合并之所以不大可能是因为能进行合并的公司虽然需要x86技术，但更青睐ARM架构，而潜在的买家在合并后还要对付难搞的Intel。

最后，来自大股东的注资，如拥有AMD 15%股份的中东穆巴达拉，这也不大可能出现。现时他们不想投资太多。穆巴达拉的资产接近500亿美元，由阿布达比酋长国和Al Nahyan拥有。Al Nahyan是阿拉伯联合酋长国七个掌权家族之一，资金来说是不成问题的。

AMD公司的董事会CEO罗瑞德对公司未来方向相当明晰，有着全新理念。他打算退出那些不能占得什么好处的市场，同时令资源和工业生产在一个更公平的竞争环境及新兴市场里最大化。这样的调整是一场赌博，但保持原有的方式基本上是死路一条，所以是需要作出艰难决断的。2013年新一轮的裁员令AMD节约开支，到第三季度应该会达到收支平衡。

 

 

几乎肯定会令AMD大为改善的是下一代游戏机。AMD将会从游戏机的处理器供应中获得稳定收入。顺利的话这会推动AMD的图形技术发展，并大大促进游戏机和电脑游戏融合的情况出现。

AMD似乎也在调整中力求保障Radeon系列产品线。AMD和NVIDIA都受制于硅晶片的制造成本，如果游戏的开拓工作持续带来画面质量的提升，更高分辨率的面板成为主流，AMD零散的市场就会整合起来得到提升。

 

 

AMD的下一代代号为“Sea Islands”的图形处理器会在2013年第一季度末出现，是28纳米技术产品，属于对已有的Radeon HD 7000(南方群岛)架构进行调整，而不是大改进，性能提升预计约为10%-15%，有着更高的处理器效率，时钟速度稍高，电源功率降低，并有更多着色器。

在处理器相同的情况下，性能的巨大提升需要更高的功率。28纳米仍是现时的选择，直到台积电在2014年过渡到20纳米。很难想象现时AMD会得到很大的发展。

长远来说AMD可能会退出传统CPU市场，而AMD会尽可能延长当前架构的生命周期。最初可能会在2013年出现的压路机被延至2014年，而挖掘机则被推得更后了(如果还存在的话)。

 

 

打桩机现在会继续服役直到2013年，可能会有所升级。压路机的意外推迟也带来了Kaveri APU的出现，它作为Trinity的继承者会在2013年发布。预期Kaveri结合了压路机的逻辑核心和GCN(HD 7000系列)图形核心。AMD在今年6月于西雅图召开Fusion开发者大会并宣传Kaveri。当时他们已作好计划，但这个计划在四个月后变得很糟糕。

无论Kaveri有多好，又或是属于20纳米技术的处理器，现在它已在路线图上消失。这个处理器系列本来还预计由Globalfoundries以28纳米技术制作，现在它的位置被Richland取代，Richland看起来像是改进了的Trinity APU，配以Bolton芯片组。

随着对应Trinity APU的Bolton D4芯片组(支持8×SATA 6GB/s，4×USB 3.0，14×USB 2.0，4 PCI-E)到来，AMD和它的董事会伙伴可以进行一些宣传了。1090/1070芯片组主板可以填补原有的空位，尝试为AMD赚些钱。

在桌面领域AMD的境况似乎会保持原样，并且在Intel的Haswell到来后会失去更多市场，而移动计算领域APU可通过OEM厂商去争取到一些胜利。

AMD在2013年没有重大的产品出现，除了Kabini，这是嵌入式产品Brazos在明年年中的继承者，另外可能还有低于5瓦的片上系统(SoC)Temash。虽然以后将有Intel的Avoton凌动(传闻是八核)，ARM的Cortex-A15/A50，但随着平板电脑和笔记本电脑市场的稳步增长，AMD可能也会尝试以新的设计去取胜。

AMD向着ARM设计方向发展，他们已保证在2014年加入64位ARM架构的皓龙服务器CPU，并且在这年会进行SeaMicro的布署。AMD仍在为这个目标奋斗着。

 

 

SeaMicro可以提供ARM架构的服务器，但不是AMD的产品，当SeaMicro能从事这方面的工作时，戴尔、惠普、Penguin、System Fabric Works，还有Boston都已经开始研发Marvell，Calxeda和AppliedMicro这些ARM处理器。AMD计划使用哪种类型的ARMv8-A架构还有待观察。使用这核心的还有英伟达的Logan Tegra和大量的Cortex-A50供应商，他们都会进入市场。

最后，AMD能否成功要看它未来的眼界，还有应付对手的方式。